国际收支是一个国家或地区在一定时期内，与其他国家或地区所发生的全部国际经济交易以货币表现的系统记录。它反映了一个国家或地区对外货物和货币交易的详细情况，同时也显示了该国或该地区经济实力的强弱。它的主要内容是：


1、商品贸易收支。是指一国因与他国进行商品交换而产生的货币收付，它是世界上绝大多数国家国际收支最主要的项目;


2、劳务收支。是指一国与他国在运输、保险、旅游、银行业务、承包工程等方面所进行的劳务贸易项中的牧支。劳务收支也称无形贸易收支，在英国、瑞士等国的国际收支中占有重要地位；


3、单方面转移收支。也称无偿转移收支，它是由于政府或私人接受或提供国外援助、捐赠、汇款、战争赔款等而产生的收支；


4，资本借贷。是指由于投资、投机等因素而使资本在一国与他国之间的流动。资本项目的收支通常可以反映出一国利用外资或对外经济扩张的情况。


国际收支平衡表是记录一国国际收支内容的统计报表，它反映了一个国家在一定时期内外汇资金的来源及运用的一般情况以及其外汇储备变化的情况。分析一国国际收支平衡表，对做好外贸工作有两方面意义：一是通过表中反映的一国国际收支顺、逆差情况，预测其货币汇率变动的方向，从而可选择好合同的计价货币；二是预测其外贸、外汇政策的变动趋势，然后可抓住时机对其采取灵活的贸易做法。


对一国国际收支平衡表的分析，通常可以采用以下方法；


1、对表内各个项目逐项进行分析。国际收支平衡表少的每一个项目及其差额数字都是代表特定含义的，分析它们可以了解该国对他国各种不同的经济交往情况。


2、对表内各项目局部差额进行分析。各项局部差额影响着整个国际收支的情况，因此应从局部差额来分析出现国际收支不平衡的原因。如一个国家国际收支平衡表中的经常项目为小额顺差、资本项目为巨额逆差，从而导致其整个国际收支为逆差，若不分析其局部差额，就很难看出“对外经济扩张(资本项目逆差说明输出多于输入)”是引起其国际收支逆差的真正原因。


3、对国际收支总差额进行分析。国际收支总差额是国际收支平衡表中的经常项目与资本项目相加后，再加上“错误与遗漏”项目的差额，最后所得出的差额。分析这一差额的大小以及在平衡项目中是如何获得平衡的，能较全面地、细致地了解该国国际收支的真实情况。


4、对一个国家不同时期的国际收支平衡表综合起来进行分析。一个国家某一时期的国际收支平衡表有时不能反映其对外贸易和对外金融的全貌及特征。如由于突发性的战争而导致某国国际收支逆差，就不能说明该国出减少或经济衰退，很可能是因大量进口军火应付战争而造成的。此外，由于战争而使该国资本外逃也可能对该国国际收支产生重大影响。所以，要掌握某一国对外经济交往的全貌和特征，必须连续分析该国不同时期的国际收支平衡表。